Tras una primera parte con pocas luces, el Real Madrid ha conseguido enderezar un partido que se le estaba complicando por culpa del trabajo defensivo del Espanyol, las pocas ideas y algunos fallos de planteamiento inicial. Con todo, es este un equipo tocado en los últimos tiempos por la victoria, que nunca llega por casualidad. Con los reajustes necesarios, el Real Madrid ha plasmado con suficiencia su superioridad (0-2) y sigue al acecho del Barça en la lucha por el título liguero.

En la primera mitad hemos visto a un Real Madrid muy espeso y desequilibrado, sorprendido desde el principio por un Espanyol que salía a jugar y presionar y salir cuando el equipo visitante intentaba construir. Con un rombo de ataque compuesto por Huntelaar, Robben, Sneijder y Raúl, prácticamente durante todo el partido el capitán madridista debía desgastarse en areas de centro de campo para dar más consistencia a la zona de creación.

Por contra el Espanyol confiaba esta labor a De la Peña, ese playmaker de sabor añejo que le da un importante plus “pelotero” a un equipo que lucha por alejarse del descenso. Con De la Peña, correctamente arropado por Román, los blanquiazules tenían su referente en el centro del campo del que parecían carecer los madridistas. Arriba sin embargo Iván Alonso y Luis García ofrecían más sacrificio de ocasiones de gol.

Ninguno de los dos planteamientos por parte de uno y otro equipo se traducía en oportunidades claras y esto desesperaba sobre todo a Juande Ramos. En estas condiciones y con el marcador inicial, se llegó al final de una primera parte con muy poca historia.

Habría que esperar a la segunda parte y a la entrada de Guti y Marcelo en sustitución de Sneijder e Higuaín para poder ver a un Real Madrid mucho más equilibrado y con algo más de control del tempo de partido. A la postre los cambios fueron determinantes; Con todo, las ocasiones no llegaban y la entrada de Raúl Tamudo suponía una nueva amenaza para la meta de Casillas.

Pero llegó el gol llegó en la otra portería y de la única forma que podía llegar: a balón parado. En buena posición para el disparo de un zurdo, Guti puso el balón en la escuadra derecha de Kameni. El portero camerunés sin duda pudo hacer más por detener el lanzamiento, pero tenía la suficiente precisión para ser peligroso.

El gol desmoronó los planes de Pochettino y desanimó por completo a los jugadores blanquiazules, incapaces de reaccionar salvo con la lógica estirada de sus líneas. Esta circunstancia la volvió a aprovechar el Madrid y una llegada al área por la zona de Marcelo, el balón lo remataba Raúl en la frontal del área con un preciso zurdazo. El capitán del Madrid, en estado de gracia, le ponía de esta forma la guinda a una gran actuación donde fue con mucho el jugador que mejor supo reinventar su rol sobre el campo.

Ya no tuvo recursos el Espanyol para reaccionar y el Real Madrid sigue con su asombrosa racha de victorias y se acuesta a cuatro puntos del Barça mientras el Espanyol se queda a cuatro puntos de la salvación.

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El Real Madrid sigue a la caza

Juande Ramos es un excelente estratega, puede que de los mejores del mundo. Pero los mejores también fallan y el manchego anoche no tuvo su día. La disposición táctica de Ramos le hizo el juego a Rafa Benítez, el Madrid jugó a lo que el Liverpool quería que jugase; es más, el Madrid hizo de Liverpool de Benítez y obviamente la aburrida partida de ajedrez que se vio en el verde del Bernabéu la ganó el conjunto inglés, que está mucho más acostumbrado a desempeñar el rol de ir a amarrar y esperar a que caiga alguna ocasión que decida el encuentro.

Sí, Juande se equivocó, metió la pata, porque el Madrid nunca quiso aprovechar el factor campo. Todos sabemos el carácter místico del Santiago Bernabéu en Europa, aquello de las noches mágicas continentales y todo eso, pero para que el estadio empuje el Madrid tiene que ofrecer algo más que una actitud rácana, contemplativa, especulativa… Todos sabíamos a lo que iba a jugar el Liverpool porque Benítez no engaña, sus equipos son rocosos y difíciles de penetrar, te esperan, te aguardan y si pueden te la juegan a la contra. Así era el Valencia del doblete y así es este Liverpool. Pero lo que no se podía prever era que el Madrid se contuviera de tal modo, más si cabe cuando ha marcado diez goles en las últimas dos jornadas.

El Madrid decepcionó porque venía machacando y de buenas a primeras dio un giro de 180º. En el partido de anoche podía haber ganado cualquiera, la falta finiquitada por Benayoun podía haber sucedido en la otra área. No obstante, lo cierto es que cuando dos equipos juegan a amagar, suele ganar el que más acostumbrado a ello. Y el Liverpool en eso le lleva bastante al Madrid, sobre todo porque Xabi Alonso y Mascherano son bastante mejores que Lass y Gago. El hecho de que se jugara el choque en el centro del campo y no en las áreas fue una especie de sentencia de muerte para los blancos. He ahí el grave error de planteamiento de Juande.

Otra duda que se me asalta y que de hecho ya tenía desde hace semanas, es la conveniencia de haber dejado fuera de la Champions a Huntelaar. Es cierto que Lass es muy bueno, que está rindiendo a un gran nivel, pero creo que el gol es lo más preciado, porque el gol decide. Y el Madrid de gol no anda sobrado. ¿Qué pasaría si de aquí a dos semanas se lesionan Raúl o Higuaín con un simple esguince y no pueden estar en Anfield? ¿Sería mala suerte o imprudencia por dejar fuera a un delantero que es un cañón como Huntelaar, que poco a poco va a más?

Creo que Huntelaar ayer en la segunda parte hubiera aportado mucho, el problema es que Juande no tiene recursos arriba sin el holandés, por lo que su capacidad de improvisación en ataque es nula. El manchego le ha hecho la cruz a Saviola y tiene a Van Nistelrooy en el dique seco. Sé que es ventajista hablar de que éste vendría mejor que aquel, pero lo cierto es que ante el Liverpool Huntelaar, es decir, una opción más en ataque, se echó de menos.

Finalmente, me sumo a lo dicho por mi compañero Raúl Morón con respecto a Robben. Es muy bueno, tiene un gran desequilibro, pero a veces abusa de balón y se obceca en exceso. Robben no acaba de entender la dimensión solidaria que debe imperar en todo equipo de fútbol. En los dos últimos partidos el Madrid jugó muy bien, mejor que en anteriores citas, y casualmente Robben no estaba en el campo. Quizás no sea tan imprescindible como pensábamos, a pesar de que es el jugador más desequilibrante de los blancos. Es una paradoja, pero razonable, sin duda.

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Juande se equivocó

Varios equipos europeos estarían interesados en hacerse con los servicios del internacional germano del Stuttgart, Mario Gómez, según señala el magazín alemán Bild. Según publica el conocido semanario, los clubes que estarían tras los pasos del atacante hispanoalemán serían el Real Madrid, el Barcelona, el Manchester United, el Bayern de Múnich y, cómo no, el Manchester City.

La información proporcionada por Bild también confirma que el ariete conocido como ‘Super Mario’ abandonará el cuadro del suroeste de Alemania el próximo verano. Gómez, que cuenta con una cláusula de rescisión en su contrato hasta el año 2012 de unos 35 millones de euros, lleva siendo objetivo de varios de las grandes escuadras del viejo continente desde hace ya varios meses y, tal y como comentan desde la revista con sede en Hamburgo, la puja de precios por hacerse con el delantero ya habría dado comienzo.

A pesar de que el director deportivo del Stuttgart, Joachen Schneider, tasara a Mario en 50 millones de euros en agosto de 2008, el club rojiblanco podría traspasar al jugador en una cantidad mucho menor, ya que, como aseguran desde el seno del conjunto alemán, será muy difícil retenerlo ya que, en palabras de Schneider, “su valor de mercado se ha incrementado considerablemente”.

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Mario Gómez, en la agenda de Madrid y Barça

Aquí abajo os ofrecemos los goles de la jornada del miércoles de los dieciseisavos de final de la Champions League:
Real Madrid 0 - 1 Liverpool

Sporting de Lisboa 0 - 5 Bayern Munich

Villarreal 1 - 1 Panathinaikos

Chelsea 1 - 0 Juventus

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Goles dieciseisavos de final Champions League jornada del miércoles

Cualquier aficionado que vea el resultado del partido que esta noche empataron Atlético y Oporto (2-2) en el Vicente Calderón creerá que el resultado es bastante malo para los colchoneros con vistas al encuentro de vuelta que se disputará en el Estadio Do Dragão. Nada más lejos de la realidad; los portugueses han perdido una gran oportunidad para haber sentenciado la eliminatoria en la capital de España y Leo Franco se convirtió en el salvador del Atleti en una noche en la que los errores defensivos volvieron a ser los protagonistas en el conjunto del Manzanares.

El gol de Maxi Rodríguez, cuando apenas se habían disputado tres minutos de encuentro, llenaba de esperanzas a la animosa hinchada local, que, como era lógico, esperaba que los suyos dominaran el juego tras haber conseguido inaugurar el electrónico. No obstante, sucedió todo lo contrario: el Oporto no especuló y fue a por el empate, utilizando todas sus armas. Lisandro López y Hulk fueron una pesadilla para la desastroza defensa del Atlético, que permitió que los atacantes del cuadro portugués se pasearan plácidamente por las cercanías de la meta defendida por Franco.

De esa forma fue como llegó la igualada de Lisandro, que aprovechó un grave error de Pablo para batir al arquero argentino. A partir de ahí, los dirigidos por Jesualdo Ferreira (que regaló a todos los asistentes a la cita un “cariñoso” saludo después de que se le anulara un gol a los suyos) dominaron completamente el choque. Pero el Atlético tuvo suerte, mucha suerte. Cuando el primer tiempo estaba a punto de concluir, Forlán lanzó un disparo raso desde el borde del área que, a priori, parecía fácil de atajar para el portero Helton. Sin embargo, el brasileño no quiso que el central internacional español fuera el único en hacer el ridículo en la noche de hoy y sus manos de mantequilla permitieron a los locales irse con ventaja al descanso.

En la segunda mitad, el Atlético no existió. El complemento comenzaba con los cánticos de apoyo a Helton por parte de la afición del Oporto y continuaba con la inexplicable sustitución de Abel, que cambió al Kun Agüero por Sinama Pongolle y recibió una sonora pitada por parte de los seguidores atléticos. Los colchoneros se mostraban inofensivos en tareas de ataque y esto lo aprovechó el Oporto para volver a buscar el empate. Lo consiguió, nuevamente, Lisandro Lopez, que recibió un centro desde la derecha de Cissokho para rematar tranquilamente y sin oposición y poner el 2-2 en el marcador. Antonio López observó la jugada del segundo tanto de los portugueses desde una posición privilegiada.

Los lusos pudieron haberse llevado el triunfo si hubieran querido, pero, al parecer, no pretendían hacer sangre. Los errores defensivos del Atleti, así como los fallos en el planteamiento de Abel volvieron a condenar al club de la capital. El centro del campo de los rojiblancos se muestra inoperante en cada encuentro que disputa y ni Aguirre ni el nuevo técnico han sabido arreglar el principal problema de los del Calderón en los últimos años. La vuelta se prevee intensa. Aún así, todo estará, como siempre, en manos de los madrileños: si juegan como saben tendrán serias oportunidades de clasificarse para cuartos, si lo hacen como hoy, mejor ni viajar.

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Empate y gracias

El Barcelona de Pep Guardiola ha salido vivo de Lyon en un partido en el que llegó a estar contra las cuerdas. Los azulgranas jugaron un partido gris pero supieron resistir, demostraron oficio y entidad, la propia de los campeones, pues a pesar de cuajar una actuación oscura, supieron sufrir y levantar un choque que se les pudo poner muy desfavorable. El Barça de la excelencia, el Barça del gusto por el toque, del tuya, mía, el Barça de la exquisitez, también saca resultados por su carácter, ésa es la lectura que queda después del choque de esta noche.

Así fue, los blaugranas aguantaron el chaparrón, jugaron con cabeza esperando que la impetuosa presión francesa cediera en el segundo acto, después se hicieron con el balón y finalmente pusieron el empate en el marcador tras acosar a los locales a base de saques de esquina. No tuvieron claridad, no tuvieron ese toque fluido que tanto nos gusta ver, pero sí la firmeza propia de los equipos llamados a llegar lejos en esta competición, aquellos que no necesitan brillar para sacar resultados adelante.

Claude Puel le ganó la partida claramente al Barça en la primera parte. Los franceses cerraron la banda de Messi con un Toulalan omnipresente e inconmensurable y el argentino, ojo que eso es habitual cada vez que el equipo se ha jugado algo importante en Champions, desapareció. Los franceses dejaban crear a los azulgranas, pero les presionaban muy arriba, sin darles un respiro, para robar y salir disparados hacia la meta de Valdés. Además, cada jugada a balón parado se convertía en ocasión manifiesta de gol gracias a la precisión milimétrica de Juninho. El brasileño marcó de falta en el minuto 6 con cantada incluida del meta catalán y sólo la fortuna y lo bien que se emplearon los cuatro de atrás salvaron los muebles. El Barça supo resistir y nunca perdió los nervios, lo pasó mal, cierto, pero no se le vio rifar un solo balón, siempre se guió por su estilo, consciente de que el Olympique no podía estar mordiendo durante los 90 minutos del partido.

Y así fue, en la segunda parte el Olympique dio un claro paso atrás en su línea de presión. El Barça comenzó a adueñarse de la bola y embotelló a los franceses, no con un fútbol vistoso pero sí bastante efectivo. Por momentos los locales se mantenían por Lloris y sus intervenciones magistrales, pero una serie de jugadas a balón parado consecutivas acabó tirando la muralla con un remate en plancha de Henry en boca de gol. Con las tablas el equipo de Puel bajó los brazos y en todo momento dio la sensación de estar más cerca el segundo del Barça que el segundo del Lyon.

Guardiola mantuvo la calma y sale reforzado de este duelo. No introdujo cambios locos, no perdió los nervios en el comienzo del segundo tiempo sacando más delanteros, en todo momento guardó el equilibrio del equipo, confiado en que el esfuerzo sobrehumano que había hecho el Olympique lo acabaría notando. Y efectivamente los franceses acabaron fundidos y en el último tramo del choque sólo Toulalan, espectacular este jugador, mantenía el nivel en el centro del campo.

Hay que decir, al menos bajo mi punto de vista, que Puel se equivocó sacando del campo a Ederson, que estaba muy bien, creando mucho peligro por la izquierda, aprovechando los huecos que dejaba Daniel con sus subidas. Delgado nunca dio la verticalidad de Ederson y eso se notó. Tampoco tuvo profundidad Puyol, que cumplió dignamente, pero no convenció como solución para el lateral izquierdo. Por momentos se echó de menos a un lateral zurdo que acompañara los ataques y quizás Silvinho hubiera venido mejor. Y finalmente para terminar con el capítulo de nombres, tenemos que mencionar a Valdés. Se tragó el gol de Juninho y estuvo muy inseguro a lo largo de todo el choque. Para ganar una Champions es importante tener un portero seguro cien por cien y esta noche el catalán transmitió inquietud en exceso.

En cualquier caso, el Barça se lleva un buen marcador a la vuelta, buenísimo sin duda si tenemos en cuenta que en la primera parte la cosa pintaba muy fea. Pep Guardiola y sus chicos supieron remar contra corriente e incluso salvar una situación verdaderamente complicada en algunos tramos del primer periodo… Mostraron entereza y coraje en momentos adversos y salieron exitosos, y eso muchas veces es tan bueno como rizar el rizo tocando el balón, porque para ganar la Champions no basta con jugar como los ángeles, además de eso hay que tener carácter para levantar un título y el Barça lo tiene.

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El Barça sabe sufrir

Aquí abajo os ofrecemos los goles de la jornada del martes de los dieciseisavos de final de la Champions League:

Olympique de Lyon 1 - 1 FC Barcelona

Arsenal 1 - 0 AS Roma

Atlético de Madrid 2 - 2 Oporto

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Goles dieciseisavos de final Champions League jornada del Martes

¿Quién se atrevería a asegurar hace tan sólo unas semanas que a estas alturas del mes de febrero la lucha por el título se habría vuelto a abrir por completo? Pocos, muy pocos. Entre la presión desmedida proveniente de la capital de España y el lamentable comportamiento de la prensa catalana, que tachaba una y otra vez de serio y aburrido a Guardiola, tan sólo por nombrar la palabra “prudencia”, la cuestión es que la Liga parecía más que resuelta. Doce puntos parecían demasiados como para que el triste Real Madrid de Juande Ramos, con su juego soporífero, diera caza a un líder sólido que contaba sus partidos por goleadas.

Dos jornadas y el panorama ha cambiado totalmente. Los doce puntos ahora son siete y las nueve victorias conseguidas por el conjunto merengue empiezan a tener sentido. Incluso, parece como si las situaciones se hubieran invertido y ese Barça arrasador se encontrara inmerso en una “mini crisis”, mientras que su rival directo poco a poco va encontrando el juego que quieren sus aficionados y llega al encuentro ante el Liverpool en el mejor momento de la temporada.

Ni antes era tanto ni ahora es tan poco. La exageración siempre es mala, aunque a algunos les importa bien poco, siempre y cuando se sigan vendiendo periódicos. Lo ocurrido en los últimos años nos dice que siempre hay Liga y que no hay nada decidido hasta que las matemáticas no digan su última palabra; mucho menos cuando el que persigue es un equipo como el Real Madrid, especialista en este tipo de artes.

Si uno se fija en el momento que atraviesa la escuadra blaugrana, tras sendos tropiezos ante Betis y Espanyol, seguramente pensaría que lo que falta por venir no será nada bueno. Después de meses llenos de récords y espectáculo, el duelo ante el Olympique de Lyon del próximo martes se presenta más importante y difícil de lo que en primer un primer instante se preveía. Además, después del choque ante los franceses, llegará el partido del Vicente Calderón ante el Atlético, las vuelta de las semifinales de Copa ante el Mallorca, el Athletic en el Camp Nou y la vuelta de los octavos de Champions, de nuevo ante los lioneses.

En cambio, si nos paramos a contemplar la trayectoria ascendente de los de Juande, las previsiones sólo pueden ser positivas. Si hace unos meses, cuando se conoció el sorteo, el Liverpool era líder de la Premier y era el gran favorito para imponerse en la eliminatoria, ahora es el Madrid el que las tiene todas consigo. Los de Benítez pasan por el peor momento de toda la campaña, mientras que todo le sonríe a los merengues, más si cabe después de golear al Betis y de comprobar que la llamada “Robbendependencia” no existía como tal.

Esas son las situaciones actuales de ambos clubes. Ahora bien, como decíamos, la exageración no tiene lugar en el análisis y lo que ha cambiado tan rápidamente, en tan sólo dos semanas, puede volver a cambiar. Si todos daban por sentenciado el campeonato doméstico en estas últimas fechas y el tiempo se encargó de demostrarlo, más vale que medios audivisuales y escritos no se empapen con los titulares en los que las palabras “remontada” o “heroica” son las protagonistas. El Barça imparable no ha muerto.

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Siempre hay Liga