Noventa minutos de acoso contínuo sobre el área del Fulham. En esa frase se resume el encuentro que el Liverpool ha disputado esta tarde en Craven Cottage, donde ha conseguido unos tres puntos importantísimos de cara a la lucha por el título. La victoria le aupa a los de Benítez al primer puesto de la Premier, con dos partidos más que el Manchester United, que mañana jugará ante el Aston Villa en Old Trafford (17.00h).

Los del Mersey intentaron abrir el marcador de todas las maneras posibles: con juego elaborado, con balones directos al área, por las bandas, por el centro, intentando aprovechar cualquier rechace,… No había manera de batir al guardameta Schwarzer y el Liverpool veía cómo podía cosechar otro empate que le alejara de sus rivales en la pelea por la Premiership.

Benítez, que había plantado un sistema no muy ofensivo en el verde, se dio cuenta de que algo estaba fallando y sacó a Dossena y Kuyt para dar entrada a Babel y Benayoun. El extremo holandés aportó dinamismo al ataque de los reds, mientras que el israelí contagió a los suyos con su empuje cuando los Gerrard, Torres y compañía ya comenzaban a desanimarse y veían el triunfo cada vez más lejos.

En los últimos minutos del choque el dominio de los visitantes se reforzó y el acoso fue constante hasta el final. La tuvieron Torres, Babel, Gerrard en dos ocasiones y el propio Benayoun, pero ninguno de ellos supo acertar. La fiel hinchada del Pool tuvo que esperar hasta el minuto 90 de partido para festejar el único tanto de su equipo, anotado por el propio centrocampista hebreo, que aprovechó una magnífica asistencia del capitán Steven Gerrard.

CESC Y EL ARSENAL REAPARECEN. El Arsenal volvió a mostrar el buen juego al que nos tenía acostumbrados hace unos meses, ese que desapareció “repentinamente” después de la lesión de Cesc Fàbregas. El capitán de los gunners reaparecía en el día de hoy y, llámenlo casualidad o como ustedes quieran, pero los de Wenger volvieron a mostrar esa velocidad, esas ganas y esa entereza en su juego.

El togolés Adebayor fue el protagonista del choque, ya que anotó los dos tantos del Arsenal en la victoria ante un Manchester City intermitente, que sólo dejó algunos destellos pero que en ningún momento se mostró convencido de ir a por el triunfo en el Emirates. Los goles del ariete africano -uno en cada periodo- vinieron gracias a sendas asistencias de Fàbregas, que cuajó una muy buena actuación y ayudó a compañeros como Arshavin o Walcott, que mejoraron notablemente y se mostraron más activos que en anteriores ocasiones.

Los de Mark Hughes, que planteó un sistema que ni él mismo entendía, con jugadores fuera de sus posiciones naturales y con Elano en el banquillo, nunca tuvieron el balón el suficiente tiempo como para poder hacerse con el dominio del mismo y poner cerco al área local. Robinho y Elano, que entró en la primera mitad sustituyendo al lesionado Kompany, intentaron darle algo de dinamismo al ataque de los citizens, pero sus compañeros tenían la cabeza en otra parte y no les acompañaron en ningún momento.

Por otra parte, el Chelsea se impuso al Newcastle en St. James Park (0-2) con tantos de Frank Lampard y Florent Malouda en los primeros veinte minutos de la segunda parte. De esta manera, los de Hiddink amargaron el debut de Shearer con las ‘urracas’. Los blanquinegros se vieron perjudicados por la victoria del Blackburn ante el Tottenham (2-1) y se hunden aún más en los puestos de descenso. Los de Londres, por su parte, se acercan a un punto del United y continúan a tres del actual líder, el Liverpool.

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Benayoun salva al Liverpool en el descuento

El técnico del Liverpool, Rafa Benítez, ha confirmado esta misma mañana que el capitán de su plantel, Steven Gerrard, llegará a tiempo para la disputa de la ida de los octavos de final de la Champions League, que el próximo miércoles enfrentará a los reds contra el Real Madrid en el Santiago Bernabéu. Además, el entrenador español comentó que incluso podría recurrir a Gerrard en el próximo compromiso liguero de los del Mersey ante el Manchester City, que tendrá lugar el domingo en Anfield.

El centrocampista inglés, que sufrió una lesión muscular el pasado día 4 ante el Everton, es junto a Fernando Torres uno de los buques insignias del plantel que dirige Benítez. En un primer momento, se dijo que la participación de Gerrard en el encuentro de octavos peligraba seriamente, pero la rápida recuperación del capitán, unida a las urgencias del Liverpool, pueden provocar que el jugador salte de nuevo a un terreno de juego tres días antes de la fecha estimada.

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Gerrard estará en el Bernabéu

El Liverpool no ha dicho su última palabra en la Premier. Los de Benítez se mantienen en la lucha con el Manchester United -líder con dos puntos de ventaja y un partido menos que los del Mersey-, y en buena parte es gracias a Fernando Torres, que anotó los dos tantos que le sirvieron a su equipo para imponerse a un Chelsea venido a menos.

Con un Anfield abarrotado, los locales controlaron la posesión del esférico en todo momento y fueron los únicos que dieron sensación de querer ir a por el partido. Los blues, por su parte, se mostraron seguros en defensa y consiguieron parar las acometidas de sus rivales, todas ellas iniciadas por su capitán, el omnipresente Steven Gerrard. De esta forma, los de Scolari consiguieron aguantar buena parte del encuentro sin ser acosado por el oponente, que no veía la manera de penetrar en el muro de los londinenses en el que se erigió como protagonista un brasileño llamado Alex.

Algo o alguien tenía que romper la monotonía que exhibía el ‘clásico’ inglés. Fue Frank Lampard, que, en una pelota dividida, entró en plancha y clavó sus tacos en el pie de Xabi Alonso, suspendido en el aire. Una jugada parecida con la que, años atrás, el centrocampista del Chelsea lesionó de gravedad al donostiarra. Esta vez, el colegiado Mike Riley no lo pasó por alto y expulsó a Lampard en una decisión duramente criticada por parte de los azules.

Se podría decir que, en cierto modo, tenían razón los de Londres. La entrada de Frankie se podría haber saldado, perfectamente, con una tarjeta amarilla. No obstante, los del Bridge se engañan a sí mismos si la polémica determinación del árbitro les sirve como excusa en el día de hoy. Y es que, podríamos detenernos a analizar detalladamente el esquema táctico que Felipão ha desplegado esta tarde, incluso podríamos elogiar a la siempre atenta línea defensiva de los visitantes; la cuestión es que, tarde o temprano, llegaríamos a la misma conclusión: el Chelsea no ha hecho absolutamente nada en un partido en el que se jugaba todo.

Los grandes que juegan como pequeños acaban perdiendo. Eso mismo sucedió en Anfield Road. A partir del minuto 60, momento en el que Lampard se fue a los vestuarios, el Liverpool puso cerco al área contraria e intentó de todos modos perforar la meta defendida por Petr Cech. La zaga contrincante lo despejó todo y aguantó como pudo, hasta tal punto que, a pocos minutos del final, parecía poder salir victoriosa de la batalla (da un poco de pena ver cómo un empate sin goles puede saber a triunfo para un club tan poderoso).

Se rozaba el minuto 90 y Fabio Aurelio controlaba el esférico pegado a la línea de cal de la banda izquierda del ataque de los rojos. El brasileño levantó la cabeza y no lo dudó ni un instante cuando vio a un tal rubio iniciar el desmarque; la puso en el área pequeña y el mejor delantero centro del mundo se impuso a una de las retaguardias mejor trabajadas de todo el viejo continente. Noventa minutos de trabajo tirados a la basura, todo ello por no saber advertir a tiempo que, con esa mentalidad conservadora, con esa línea de cuatro casi encima del larguero, un ariete de la calidad de Fernando Torres encontraría su momento.

Y claro que lo encontró. Y lo volvió a encontrar para anotar el segundo y redondear un marcador que, lejos de absurdas polémicas arbitrales, es totalmente justo porque premió al único que sabía lo que esta tarde se disputaba en la ciudad del Mersey. Un partido de fútbol. No una partida de ajedrez.

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La Premier está viva